《日出·印象》这幅作品描绘的是勒阿弗尔海湾日出时刹那间的景象。一轮红日从布满浓雾的水面上冉冉升起，晨光照射着海面，动荡的海水泛起粼粼波光。早起的小船在逆光的水波中荡漾，远处的海港在水雾交织中模糊不清，一切都处在朦胧和缥缈的变化中。在画面上，天空、水面、船只、远处的港湾在太阳的照射下呈现出不同的色彩变化，在这里光线成了真正的主角，所有的一切都在它的主导下瞬息万变。
《日出·印象》作为一幅海景写生画，整个画面笼罩在稀薄的灰色调中，笔触画得非常随意、零乱，展示了一种雾气交融的景象;日出时，海上雾气迷朦，水中反射着天空和太阳的颜色，岸上景色隐隐约约，模模糊糊看不清，给人一种瞬间的感受。作品采用井字构图，画面中徐徐升起的太阳和海上漂泊的船只都处于画面的兴趣点上，这样构图可以让观者的视线集中在画面主体上。 短小而清晰的笔触，把不同的色彩一点点地排列上去，看上去有一种光影的颤动的效果。 莫奈用色彩来构筑整个画面，景物的体积与轮廓都消失了，大面积的蓝色、绿色与橘色的日光形成对比，真实地展现了天色破晓时港口晨雾缭绕、水光潋滟的瞬间印象。
“印象主义”一词正是由该作而来。1874年，莫奈在“无名画家展览会”上展出《日出·印象》这幅作品，引起了轩然大波，遭到学院派的攻击，一些人嘲笑画家是把颜料装在管子里吹上去，随便涂抹一下，签上名了事。评论家们戏称这些画家们是“印象派”,后来，也就约定俗成地把这种绘画风格称为是“印象主义”。该画是印象主义绘画的开山之作，它标志着印象派绘画的产生，打破了以往官方学院派艺术推崇的那种谨慎而明确的轮廓、呆板而僵化的色调，为人类美术史上增添了一抹柔和的美。
